假如说话有艺术，听话当然也有艺术。说话是创造，听话是批评。说话目的在表现，听话目的在了解与欣赏。不会说话的人往往会听说话，正好比古今多少诗人文人所鄙薄的批评家&mdash&mdash自己不能创作，或者创作失败，便摇身一变而为批评大师，恰像倒运的窃贼，改行做了捕快。
英国十八世纪小诗人显斯Shenstone说：失败的诗人往往成为愠怒的批评家，正如劣酒能变好醋。可是这里既无严肃的批判，又非尖刻的攻击，只求了解与欣赏。若要比批评，只算浪漫派印象派的批评。
推荐阅读：杨绛：听人说话最好不求甚解
听话包括三步：听、了解与欣赏。听话不像阅读能自由选择。话不投机，不能把对方两片嘴唇当作书面一般啪的合上，把书推开了事。我们可以&ldquo听而不闻&rdquo，效法对付嚣张的厌物的办法：&ldquo装上排门，一无表示&rdquo，自己出神也好，入定也好。不过这办法有不便处，譬如搬是弄非的人，便可以根据&ldquo不否认便是默认&rdquo的原则，把排门后面的弱者加以利用。或者&ldquo不听不闻&rdquo更妥当些。从前有一位教士训儿子为人之道：&ldquo当了客人，不可以哼歌曲，不要弹指头，不要脚尖拍地&mdash&mdash这种行为表示不在意。&rdquo但是这种行为正不妨偶一借用，于是出其不意，把说话转换一个方向。
当然，听话而要逞自己的脾气，又要不得罪人，需要很高的艺术。可是我们如要把自己磨揉得海绵一般，能尽量收受，就需要更高的修养。因为听话的时候，咱们的自我往往像接在盒里的弹簧人儿（Jack in the box），忽然会&ldquo哇&rdquo的探出头来叫一声&ldquo我受不了你&rdquo。要把它制服，只怕千锤百炼也是徒然。除非听话的目的不为了解与欣赏，而另有作用。
十九世纪英国诗人台勒爵士（Sir Henry Taylor）也是一位行政能员，他在谈成功秘诀的&ldquo政治家&rdquo（The Statesman）一书中说：&ldquo不论&lsquo赛人&rsquo（Siren）的歌声多么悦耳，总不如倾听的耳朵更能取悦&lsquo赛人&rsquo的心魂。&rdquo成功而得意的人大概早就发现了这个诀窍。并且还有许多&ldquo赛人&rdquo喜欢自居童话中的好女孩，一开口便有珍珠宝石纷纷乱滚。倾听的耳朵来不及接受，得双手高擎起盘子来收取&mdash&mdash珍重地把文字的珠玑镶嵌在笔记本里，那么&ldquo好女孩&rdquo一定还有更大的施与这种人的话并不必认真听，不听更好，只消凝神倾耳也不需了解，只需摆出一副欣悦钦服的神态，便很足够。假如已经听见、了解，而生怕透露心中真情，不妨装出一副笨木如猪的表情，&ldquo赛人&rdquo的心魂也不会过于苛求。
听人说话，最好效陶渊明读书，不求甚解。若要细加注释，未免琐细。不过，不求甚解，总该懂得大意。如果自己未得真谛，反一笔抹煞，认为一切说话都是吹牛拍马撒谎造谣，那就忘却了说话根本是艺术，并非柴米油盐类的日用必需品。责怪人家说话不真实，等于责怪一篇小说不是构自事实，一幅图画不如照相准确。说话之用譬如衣服，一方面遮掩身体，一方面衬托显露身上某几个部分。我们绝不谴责衣服掩饰真情，歪曲事实。假如赤条条一丝不挂，反惹人骇怪了。难道一个人的自我比一个人的身体更多自然美？
谁都知道艺术品的真实并不指符合实事。亚利斯多德早说过：诗的真实不是史实。大概天生诗人比历史家多。（诗人，我依照希腊字原义，指创造者。）而最普遍的创造是说话。夫子&ldquo述而不作&rdquo，又何尝述而不作！不过我们糠戏听故事或赏鉴其他艺术品，只求&ldquo诗的真实&rdquo（Poetic truth）。虽然明知是假，甘愿信以为真。珂立支（Coleridge）所谓：&ldquo姑妄听之&rdquo（Willing suspense of disbelief）。听话的时候恰恰相反：&ldquo诗的真实&rdquo不能满足我们，我们渴要知道的是事实。这种心情，恰和珂立支所说的相反，可叫做&ldquo宁可不信&rdquo（Unwilling suspense of belief）。同时我们总借用亚利斯多德&ldquo必然与可能&rdquo（The inevitable and Probable）的原则来推定事实真相。
举几个简单的例。假如一位女士叹恨着说：唉，我这一头头发真麻烦，恨不得天生是秃子。谁信以为真呢！依照&ldquo可能与必然&rdquo，推知她一定自知有一头好头发。假如有人说：&ldquo某人拉我帮他忙，某机关又不肯放，真叫人为难。&rdquo他大概正在向某人钻营，而某机关的位置在动摇，可能他钻营尚未成功，认真在为难。假如某要人代表他负责的机关当众辟谣，我们依照&ldquo必然与可能&rdquo的原则，恍然道：&ldquo哦！看来确有其事！&rdquo假如一个人过火的大吹大擂，他必定是对自己有所不足，很可能他把自己也哄骗在内，自己说过几遍的话，便信以为真。
假如一个人当面称谀，那更需违反心愿，宁可不信。他当然在尽交际的责任，说对方期待的话。很可能他看透了你意中的自己。假如一个人背后太热心的称赞一个无足称赞的人，可能是最精巧的馅媚，准备拐几个弯再送达那位被赞的人，比面谀更入耳洽心也可能是上文那位教士训儿子对付冤家的好办法&mdash&mdash过火的称赞，能激起人家反感也可能是借吹捧这人，来贬低那人。
听话而如此逐句细解，真要做到&ldquo水至清则无鱼&rdquo了。我们很不必过分精明虽然人人说话，能说话的人和其他艺术家一般罕有。辞令巧妙，只使我们钦慕&ldquo作者&rdquo的艺术，而拙劣的言词，却使我们喜爱了&ldquo作者&rdquo自己。
说话的艺术愈高，愈增强我们的&ldquo宁可不信&rdquo，使我们怀疑，甚至恐惧。笨拙的话，像亚当夏娃遮掩下身的几片树叶，只表示他们的自惭形秽，愿在天使面前掩饰丑陋。譬如小孩子的虚伪，哄大人给东西吃，假意问一声&ldquo这是什么？可以吃么？&rdquo使人失笑，却也得人爱怜。譬如逢到蛤蟆般渺小的人，把自己吹得牛一般大，我们不免同情怜悯，希望他天生就有牛一般大，免得他如此费力。逢到笨拙的馅媚，至少可以知道，他在表示要好。老实的骂人，往往只为表示自己如何贤德，并无多少恶意。
一个人行为高尚，品性伟大，能使人敬慕，而他的弱点偏得人爱。乖巧的人曾说：&ldquo你若要得人爱，少显露你的美德，多显露你的过失。&rdquo又说：&ldquo人情从不原谅一个无需原谅的人。&rdquo凭这点人情来体会听说话时的心理，尤为合适。我们钦佩羡慕巧妙的言辞，而言词笨拙的人，却获得我们的同情和喜爱。大概说话究竟是凡人的艺术，而说话的人是上帝的创造。