漫谈刘姥姥
文 / 季羡林
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我喜欢《红楼梦》，年轻时曾读过多遍。但我不是红学家。我站在红坛下，翘首仰望，只见坛上刀光剑影，论争极为激烈。我登坛无意，参战乏力。不揣谫陋，弄一点小玩意儿，为坛上战士助兴。
我想谈一谈刘姥姥。
在《红楼梦》中，刘姥姥只是一个顺便提到的人物。作者对她著墨不多，却活脱脱刻画出一个精通世故的农村老太婆。
在第三十九回，写到刘姥姥来到了荣国府，送来了农村产的瓜果野菜，本来想当天就回去的。但是她却时来运转，得到了贾母的欢心，于是就留下多住了一些天。
荣国府中，大观园内，那一群以贾母为首的老太太、太太、小姐、公子，甚至那一些上得台盘的大丫头，天天锦衣玉食，养尊处优，除了间或饮宴赋诗之外，互相也产生一些小矛盾，耍些小心眼，总而言之，生活是十分单调、呆板、寂寞、无聊。
这样的生活环境，他们自己是无法改变的。现在忽然从天上掉下来一个乡下老婆子。鸳鸯首先打上了刘姥姥的主意，她笑着说：&ldquo天天咱们说，外头老爷们，饮酒吃饭，都有个凑趣儿的。咱们今儿也得了个女清客了。&rdquo她是想捉弄一下刘姥姥，逗逗乐儿，让大家开一开心。
在《红楼梦》里，凡是干坏事儿，几乎都有凤姐儿一份。这一次，她又同鸳鸯勾结，狼狈为奸。她们先拿给刘姥姥一双老年四楞象牙镶金的筷子，沉甸甸的，让她夹不起菜。事前又告诉她，要说些什么话。
贾母一说：&ldquo请！&rdquo刘姥姥便站起身来，高声说道：&ldquo老刘！老刘！食量大如牛。吃个老母猪不抬头！&rdquo说完，鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。&ldquo上上下下都一齐哈哈大笑起来&rdquo。下面就是那一个有名的一个鸽子蛋值一两银子的故事，限于篇幅，我不再引了。
总之，刘姥姥这一次客串清客，获得了异常大的成功。大观园中这一群老太太、太太、小姐、公子，看到了在凤姐导演下的刘姥姥的表演，笑得前仰后合。对他们来说，这是极难得的机遇。刘姥姥则乘机饱餐一顿，真可谓皆大欢喜。
刘姥姥对自己表演的这个角色明白不明白呢？她完全明白。
她对鸳鸯说：&ldquo姑娘说哪里的话？咱们哄着老太太开个心儿，有什么恼的。你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取笑儿。我要恼，我就不说了。&rdquo
不但刘姥姥心里明白，连作者也是清楚的。在第三十九回，作者写道：&ldquo刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头一件贾母高兴，第二件这些哥儿姐儿都爱听，便没话也编出些话来讲。&rdquo
总之，我的印象是，荣国府里这些皇亲国戚，本来是想让刘姥姥出出丑，供他们喜乐。然而结果却是，表面上刘姥姥处处被动，实际上却处处主动，把这一群贵族玩弄于股掌之上。
我的结论，刘姥姥是《红楼梦》中最聪明的人。贾家破败时，抚养凤姐儿遗孤的就是刘姥姥。可见她又是一个忠厚诚恳的人。