因为反对种族隔离政策，曼德拉曾在罗本岛监狱里关押了二十七年。
1991年，出狱后的曼德拉当选为南非总统。就职仪式上，曼德拉起身致辞，欢迎来宾。在依次介绍了来自世界各国的政要后，他说他最高兴的是，当初在罗本岛监狱看守他的三名狱警也来了随即，曼德拉邀请他们起身，将他们介绍给大家。
当年迈的曼德拉缓缓站起来，恭敬地向那三名看守致敬时，现场的所有来宾震惊不已，对曼德拉的崇敬油然而生。曼德拉博大的胸襟与宽容的气度，更令那些曾经虐待过他的白人羞愧万分。
后来，曼德拉曾向朋友们解释说，自己年轻时脾气暴躁，正是狱中生活使他学会控制情绪，因此才活了下来。牢狱岁月给了他时间与激励，也使他学会了如何处理自己遭遇的痛苦。获释当天，他心情平静：“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”
这是多么睿智的一段话，它来源于一个伟人对曲折人生的反思与感悟这又是多么朴实的一段话，其中蕴含的道理适用于我们每一个人。
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心灵的煎熬是我们每一个人都曾经承受过的。或许是爱人的背叛，或许是同事的中伤，或许是朋友的嫉妒……曾经的不幸让我们愤怒、让我们怨恨，于是，我们寻找一切机会去控诉、去反击、去报复……那时候，我们忘了窗外还有灿烂的阳光还有亲人的笑脸，一任心灵沉溺于痛苦的深渊。就像那个终其一生去诅咒“诬陷者”的人，他毁掉的，实际上是他自己一生的幸福啊。
我们一时难以拥有曼德拉那样宽广的胸怀，但我们仍可以尝试着，将痛苦与怨恨慢慢留在身后，带着一颗自由而感恩的心灵，去找寻真正属于自己的幸福。